鸳鸯听着脚步声愈发近了,故意重重坐了他几下;
“啊!!”先是那香菱眼尖,不慎瞧见,惊呼了一声,赶忙遮了眼睛。
紫鹃也赶忙瞧了过来,不由得脸颊飞红。
鸳鸯倒也不慌,这才慢条斯理地笑着起了身,找了找衣襟。
紫鹃红着脸,赶忙上前来伺候林寅穿戴。
林寅系着腰带,笑道:“大半夜的,你们怎么出来了?”
紫鹃轻哼道:“太太已醒了,瞧见爷不在枕边,猜着爷定是出去偷嘴了,就让奴婢出来找找。”
林寅哈哈一笑道:“怎么,那玉儿生气了没有?”
紫鹃娇声道:“咱们又不是第一次认识主子爷,莫说太太猜着了,便是奴婢也猜着了。”
鸳鸯在一旁系着汗巾,噗嗤笑道:“姑爷可真真是有口皆碑了。”
林寅起了身,抱过紫鹃,笑着拍了拍她的背,便道:
“我便是守身如玉,也免不了她们的猜测,只要不在她们的眼皮子底下,便首先想着是不是招惹哪个狐媚子了,也不管情况如何,横竖就这么认为。”
紫鹃红着脸,轻哼道:“爷也太瞧不起咱们了,说句不信的话,太太与奴婢,仿佛与爷有感应似的,咱们心里都有数呢。”
鸳鸯笑道:“竟还有这般奇异的事儿,真真长见识了。”
林寅瞧见香菱还缩在一边,羞得连头都不敢抬,便笑着招了招手。
香菱这才红着脸,缓缓挪了过来。
紫鹃见她这般拘谨,便拉过她的手劝道:
“香菱,这有什么好害羞的?咱们算起来,都是老爷屋里的人;你若是日日这般藏着掖着,反倒显得生分了。”
香菱乖巧地点了点头,轻声应了句:“嗯......”
鸳鸯见她这般娇怯怯的惹人怜爱,忍不住伸手捏了捏她的脸蛋,笑道:
“这模样倒是生得标致水灵,就是性子忒腼腆了些。”
香菱红着脸儿,羞怯地低下了头。
紫鹃和鸳鸯便一左一右地伴着林寅,说笑着回了船舱,一道去陪黛玉了。
五桅官船顺风顺水,自渤海入黄海,再转入长江水道,不过半月有余,便到了扬州地界。
这日清晨,官船正在扬州码头靠岸补给。
忽听得舱外锦衣军前来叩门禀报:
“禀小爵爷,扬州码头上布满了人,拦了咱们的道!”
林寅便赶忙与锦衣军去船头远眺,妻妾们也换了男装,跟了出来。
只见上千个儒生围堵码头,甚至抬了几口棺材,下跪痛哭,齐齐举臂高喊道:
“阉党走狗林寅,滚出江南!”
“阉党滚出江南!”
上千人的叫骂声连成一片,震耳欲聋。
随行的锦衣军李百户按着腰间的绣春刀,面露杀气,上前请示道:
“小爵爷,这群腐儒聚众抗法,怎么办?还请小爵爷示下!”
林寅负手而立,平静如水,只是笑了笑,转向妻妾们,先问道:
“你们说说,如果你们是我,遇着这等情形,该怎么办?”
黛玉盈盈望去,蹙眉思忖道:“这般大的阵仗,整齐划一,想来是有人指使。”
宝钗也道:“这不是寻常的生员请愿,分明是聚众造势,挟制钦差,要给我们一个下马威。”
秋芳冷冷道:“不如一道抓了的好,看他们还敢不敢放肆!”
林寅听罢,朗声笑道:“你们说的都对,只是心太软了;要给他们点苦头尝尝,免得被人当刀使。”
说罢,他面色骤冷,厉声喝道:“李百户!”
“卑职在!”
林寅下令道:“召集所有锦衣军火枪手于船舷列阵!齐呼三声,鸣枪示警,让他们退去,凡是不退者,就地抓捕;凡是前排带头者,当即射杀!”
锦衣军到底是见惯了大场面,没有半点犹豫,齐声领命:“是!”
不过顷刻间,上百名锦衣军火枪手便在船舷一字排开,黑洞洞的枪口直指码头。
上百人齐声运足了中气,厉声高喝道:
“退避!”
“退避!”
“退避!”
连喝三声之后,见下方人群仍旧推搡叫骂,李百户令旗一挥。
随着火铳朝天齐发鸣威,震耳欲聋的枪声响彻云霄。
果然,这一阵鸣枪示警,立时便让那些只知纸上谈兵的儒生吓破了胆,阵型大乱,外围的人散去了大半。
然而前排抬着棺材的几个带头者,还仗着法不责众,依旧梗着脖子叫嚷。
李百户毫不留情,令旗重重斩下。
“砰!砰!砰!”
三轮火铳齐射,白烟腾起。
前排方才还叫嚣得最欢的几个领头儒生,瞬间胸口炸开血花,连惨叫都未及发出,便应声栽倒在地,鲜血染红了码头,血流成河。
这一下,犹如热水泼进了蚂蚁窝。
剩下的大多儒生哪里见过这等场面,当即吓得魂飞魄散,丢下棺材,哭爹喊娘地仓皇逃窜。
林寅冷冷地看着岸上的散兵游勇,大手一挥,下令道:
“靠岸!剩下那些还未跑散的,全部拿下;敲开他们的嘴,严查他们的来由背景。”
“是!”
“李百户,上岸之后,带人把当地学政拿了,就说他教化不严、纵容生员聚众作乱,形同谋逆!”
“传本钦差的令:即日起,停罢扬州府一切岁考、科考;褫夺所有滋事生员的衣冠功名;停拨扬州一府士子的乡试解额,待朝廷查明乱党,再议开科。”
“是!”
身后的锦衣军看着这位年纪轻轻却杀伐果断的千户大人,不由得精神大振。
他们本就是天子亲军,只认皇权不认儒林。
此刻见钦差大人毫不手软,更是看到了建功立业、升官发财的机会。
一时间,八百锦衣军个个气势如虹,好似一群嗅到了血腥味的饿狼,嗷嗷待哺。
几个百户指挥着锦衣军,已是拔刀在前,火枪在后,严阵以待。
林寅转头,便见黛玉捏着香帕,蹙着骂烟眉,望着岸上那血泊中的尸体,面上透着几分不忍与迟疑。
林寅便道:“玉儿,你似乎对我做法不太认可。”
黛玉摇了摇头,盈盈含泪,叹道:“我也不知道。”
林寅抱了抱她,便道:“他们不是书生,他们都是有功名,有派系的,虽然暂无官职,但已身入官场。”
“他们的身份和根基都在江南,是地地道道的儒林觉,是其党羽爪牙,你强他就弱,你弱他就强;书生得意,便是得寸进尺,摇文弄武,不可一世;就是要狠狠一挫他们的锐气,否则便打不开局面。”
黛玉何等聪慧,如何不知?只是她自幼养在深闺,未曾见过这等血肉横飞的场面,一时只觉胸口发闷;
只得勉强“嗯”了一声,便由紫鹃搀着,退回了船舱。
林寅见她面色苍白,便吩咐道:“傅姐姐、鸳鸯,你们也进去陪陪玉儿罢;她是个多愁善感的性子,你们多宽慰宽慰她。”
“好,那你自个当心。”说罢,几人都各自退去。
待她们退下,林寅转过身,又恢复了那副铁血的冷酷模样,厉声喝道:
“所有百户听令!"
“卑职在!”
“从你们每人手下,各抽五人出来,留在船舱外头,死守船只与女眷,其余人等,依命而行,拿下作乱不散的儒生,李百户,你去擒拿学政!”
“是!”
林寅又道:“宝姐姐,这些多出的护卫,先归你调遣,你素来看的书多,趁此历练历练。”
宝钗闻言,非但不惧,沉着道:“寅兄弟放心去罢,有妾身在此,定会稳住局面。”
待船渐渐靠岸,锦衣军纷纷从甲板跳到岸上,
此时的码头上,大半儒生已如鸟兽散,却仍有百十个自诩硬骨头的,被锦衣军团团围住。
锦衣军手法老练,两人一组,上前便是一个扫堂腿将人踹翻,反剪双手,熟练地用麻绳死死捆了。
只听得人群中,一个被按在地上的头巾书生仍不服气,嘶吼道:“阉党!酷吏!奸臣乱政!”
林寅居高临下,不屑一顾道:“掌嘴!”
话音刚落,只见押解他的一名锦衣军力士,反手就是一个势大力沉的巴掌,狠狠抽在那书生的脸上。
“啪!”
这一巴掌用足了力气,竟是直接将那书生的下巴,抽得脱了臼,几颗带血的后槽牙混着鲜血喷了出来,那书生惨叫一声,半边脸瞬间肿如猪头,再也发不出半点声音。
林寒冷冷道:“还有哪位才子,有高论要赐教钦差的?”
方才还义愤填膺的儒生们,此刻全都不敢说话,当绣春刀架在他们脖子上的时候,气势顿时土崩瓦解。
“全部扣押上船,锁在底舱!挨个大刑伺候,给本官一个个撬开他们的嘴!”
“是!”
“张百户,你带手下的兄弟随我同行,护卫左右!”
“其余百户,在船上升起红夷大炮,架好火绳枪;任何未经允许,敢靠近官船的闲杂人等,毋须请示,当即击毙!”
“是!!!”
锦衣军煞气震天,正将那百十个被擒拿的儒生像拖死狗一般纷纷押送上船。
就在此时,只见码头远处的街道上,赶来了一大堆青呢大轿。
轿门掀开,十数个头戴乌纱、身穿飞禽走兽补服的地方官老爷,在衙役的簇拥下,跌跌撞撞地赶了过来。
为首的一人边跑边急切地挥手高喊:“钦差且慢,钦差且慢!”
林寅给了个眼神,锦衣军照押不误。
那为首的官老爷气喘吁吁地跑到近前,连连作揖道:
“下官是扬州知府,参见钦差大人;大人这船行得好生神速,下官等未及出城迎,还请钦差大人恕罪!”
林寅冷冷道:“你们不是没有远迎,你们是迎的太好了。”
扬州知府看着满地的血迹和尸体,吓得双腿一软,便道:
“钦差大人明鉴,下官冤枉呐;下官对这码头上的事,当真是被蒙在鼓里啊,这扬州城虽是下官主理,却也并非下官一人说了算。
许多事情,底下的人背着下官暗中串联,下官也是听见枪声,事后才得了信儿,这便急急赶来了......”
林寅便道:“好一个事后才知!那你现在就给本钦差拟个名单出来,把背着你搞串联的主使,从犯,一一写明;
我差人手挨个去查,若是属实,你将功抵过;若有隐瞒,你们数罪并罚,罪加一等!”
扬州各官员一时都被噎住了话,一个个面如死灰,张口结舌,不知该如何应答。
这群扬州官员原以为,朝廷派来的钦差哪怕带了兵,也不过是些寻常的京营护卫。
没曾想,眼前这些身高八尺,虎背熊腰,眼神冷酷的军汉,竟然全都是身穿飞鱼服,腰佩绣春刀的锦衣军。
“是是是......下官明白,下官明白……………”扬州知府擦着额头的冷汗,颤声敷衍着。
他咽了口唾沫,试探道:
“只是......不知钦差大人,打算如何处置船上关押的这些书生?他们毕竟是有功名在身的生员,若无学政和提学官的批文,擅加刑罚,只怕......只怕有违祖制啊。”
林寅冷哼一笑,便道:“有违祖制?聚众围攻钦差座船,意图谋反,这便是你们的祖制?
依本官之意,先由锦衣军在底舱大刑审讯;录了口供,便直接装进囚车,送京师,交由陛下圣裁!”
扬州众官员听了那句槛送京师,顿时议论纷纷,一个个面露惶恐之色,纷纷给知府使着眼色。
扬州知府咽了口唾沫,强行定了定心神,擦着汗陪笑道:
“钦差大人息怒,这其中定是有甚么误会;扬州士子素来温良,哪有那等包藏祸心之辈?还请大人移步,容下官等设宴接风,慢慢查明不迟。”
其余官员也纷纷附和:“是啊,钦差大人一路舟车劳顿,这定是个误会,还请大人赏脸......”
林寅不置可否地挥了挥手,张百户心领神会,当即点了一队锦衣军缇骑,紧随林寅身后,浩浩荡荡往扬州城内,最繁华的瘦西湖画舫而去。
这画舫乃是扬州盐商包下的私产,雕梁画栋,极尽奢华。
扬州知府早已带着一众地方要员在此作陪。
林寅于主位落座,席面上,山珍海味堆积如山,金樽玉盏交相辉映;更有十数名瘦马名,莺莺燕燕,穿梭其间。
这些名妓皆是精挑细选的极品,个个梳着堕马髻,身着轻纱半透的罗裙。
她们上前敬酒时,一双水汪汪的桃花眼含羞带怯地拋着媚眼,借着斟酒的动作,胸前那一抹白腻若隐若现,有意无意往林寅的手臂上蹭去,真个勾魂夺魄。
其居心用意,已是昭然若揭。
好在林寅早已吃过见过,一般的色诱手段,已对他不太奏效了。
扬州知府见林寅只顾着喝酒,对这些美人似乎不甚热络,便湊上前陪笑道:
“钦差大人,这些可都是咱们江南一等一的佳丽;不但模样出挑,更是琴棋书画、吹拉弹唱无一不精,而且都是处子之身;不知大人今夜,可否有意挑两位留宿伺候?”
林寅见他们果然露出了狐狸尾巴,但他初到江南,底细还未摸透,还需要套他们的话,因此没有当即翻脸,只是虚与委蛇道:
“我瞧着你们就是没吃过细糠,这些个娘们,连我府上的丫鬟都不如,就拿这个考验钦差?”
这群官员听了这话,纷纷长舒了一口气,脸上堆满了如释重负的笑意,显然是放松了许多;挑剔总比拒绝好,有要求才能有突破口。
扬州知府眼睛一亮,赶忙凑近道:“钦差大人教训得是,下官眼拙,不知大人的品味;大人您喜欢什么样的,下官替您找去。”
林寅指着这些歌伎,指桑骂槐道:“你们瞧瞧你们挑的这些个娘们,个个扭捏作态,一群没见过世面,没吃过好东西的乡巴佬,能挑出甚么像样的美人来?”
这群扬州的官员被骂了也不恼,纷纷点头如捣蒜,赔笑道:
“钦差大人骂得是,咱们眼皮子浅,挑不出好的;若不然,咱们扬州府湊一湊,先孝敬钦差大人一万两银子。
大人看上江南哪处的头牌名角儿,便拿这银子去赎买就是,只要钦差大人能玩得尽兴,便是咱们的福分。”
“对对对,钦差大人尽兴,便是咱们的福分。”众人齐声附和。
林寅心中冷笑,却装出一副贪婪之色,叹了口气道:
“实不相瞒,本钦差也是个贪财好色的大俗人;奈何今日一靠岸,便被那群腐儒大煞风景,坏了本官的兴致。”
“这口恶气若是不出,任她甚么样的绝色美人,也是索然无味。”
扬州知府劝道:“钦差大人息怒,只是这些都是扬州以及各地的秀才举子,是朝廷读书种子,若是伤了天下读书人的颜面,岂不是要惹出乱子来?”
林寅把玩着酒杯,却道:“是读书种子,还是权谋种子,自会让锦衣军查个明白。
扬州知府这下真急了,额头冷汗直冒,苦口婆心道:
“钦差大人,您下江南,无论是整顿盐务、清丈田亩,还是筹饷筹粮,咱们地方定当全力配合。
只是......这江南毕竟是文教重地,若大人执意将这百十名生员下狱问罪,一旦激起江南士林的公愤,这书生闹将起来,朝野震荡,那便是倾覆社稷的泼天大祸啊!”
林寅闻言,仰天大笑,站起身来,痛斥道:
“我华夏历史上,就没有听过读书人能作乱的,秀才造反,十年不成。我倒要看看,他们能拿出甚么能耐来。”
这些扬州官员见林寅这般强硬,一时哑然失色,你看看我,我看看你,这才觉得踢到了铁板,用腐儒施压竟是个自投罗网的昏招。
扬州知府又道:“钦差大人,还请三思呐,倘若真乱了呢?”
林寅冷冷扫视着众人,果决道:“我怕他乱?腐儒生乱,是自取灭亡。”
“江南只要有我林某人在。”
“这天,塌不下来!”