叶霄看着掌柜，语气平淡：
“你的路不是他们给的，是你自己走出来的。”
“从今天起，你照市价卖给星辰堂。”
“谁敢断你路，我会断他的命……码头从今往后，只有星辰堂的规矩。”
掌柜眼皮一跳。
叶霄补的下一句更直接：
“你只管送，真有拦你的人，我来处理。”
掌柜沉默半息，猛地把门推开：
“好！”
叶霄又去了几家铺子，说了相同的话。等到货路都接上，他便转身离开。
刚出巷口，前头又是一阵吵。
不是渡头那边。
那边他才刚立威，三帮的人已经退了。
这吵声来自码头外沿挑夫扎堆的空地，离渡头隔着两道湿石路，正好避开视线。
空地上，一个油腻汉子踩着竹篮，篮里一堆铜板。旁边站着几个带刀的，刀没出鞘，手却一直搭在鞘口。
油腻汉子嗓门刻意拔高：
“都说几次了，落缆要交过水钱，装卸要交安全钱！摆摊要交护命钱！”
“不交？那就别想在这口饭碗里活！”
“你们还以为现在是星辰堂管事？”
竹篮旁，卖热汤的妇人抱着孩子，脸色惨白，铜板攥得发潮，手一直抖。
她不是舍不得，是怕。
最近这段时间码头换了天，规矩换了刀。你敢吭声，第二天就有人教你做人。
周围挑夫、船工低着头，像没听见，背却全绷着。
油腻汉子眼角余光一瞥，瞥见巷口那几道身影，心口也缩了一下。
可下一瞬，他又把那点缩压回去，反倒笑得更大声：
“看什么看？你们当星辰堂还是以前那副威风？”
他故意把名号喊得更响：
“巨鲸、地龟、金环！三家一起立的规矩，不管谁都改不了！”
“懂不懂？这码头，现在是三帮的天下！”
这话不是讲道理，倒像是给自己壮胆。
他赌叶霄不敢一个人扛三帮。
更赌叶霄不会为了普通人，在众目睽睽下杀人。
尤其还是三帮的人。
所以他喊得更凶：
“听话就留着，不听话就滚！”
“谁敢坏规矩，我就让他在这码头混不下去！”
人群忽然自己让开一条道。
不是有人喊，是脚自己退。
叶霄走了过来。
他没抬势，可那股冷一压下来，吵声立刻低了一截。
油腻汉子看见他，硬撑出一张笑脸：
“哟，叶堂主？这里现……”
叶霄直接打断，目光落在竹篮里的铜板上，问得平静：
“谁让你收的？”
油腻汉子眼神一闪，嘴还想硬：
“是三位帮主下的令……”
叶霄抬手，一掌按在他喉骨侧。
动作很短，很干净。
“咔。”
像掰断一根湿柴。
油腻汉子那张笑还挂在脸上，眼珠却一下失了焦，整个人软下去，倒在竹篮旁，铜板滚了一地，叮叮当当响得刺耳。
四周死静。
那几个带刀的僵在原地，手还搭在鞘口，却不敢抽。
抽出来，就得跟这人躺一块。
叶霄弯腰，把竹篮提起来，放回那妇人脚边。
他语气不高，却把每个字都钉进周遭人的耳朵里：
“这是码头。”
“胡乱收钱、靠刀收钱的规矩，以后不准有。”
他抬眼扫过那几个带刀的，声音依旧平静：
“杀。”
一个字，像落印。
荒狼、马武、严泉三人几乎同时动了。
刀没花哨，只有快。
荒狼踏进人堆，刀鞘先撞开一人胸口，下一息刀光一闪，喉间便是一条细线；马武肩一顶把人撞翻，刀从下往上一挑；严泉贴身一抹，带刀的那只手连着半截臂膀一起落地。
人倒下去的声音，比惨叫更响。
想跑的刚转身，背后一刀就追上去，把他整个人钉回地上。
血在潮湿的木板上铺开，红得刺眼。
剩下的带刀者退到退无可退，想求饶，喉咙却挤不出声。
叶霄连眼皮都没动。
他看着那地铜板，淡淡补了一句：
“这就是坏星辰堂规矩的下场。”
他停了半息，声音更轻，却更狠：
“不管任何帮派、任何势力，只要坏规矩，我就用他们的命，把规矩写回去。”
话落，随着荒狼刀一抹，最后一个也倒了。
四周死静了半息。
下一瞬，像有人终于喘回那口被掐着的气。
有人抬手捂住嘴，眼泪却掉下来；有人攥着麻绳，指节发白，竟笑了一声；那卖热汤的妇人抱着孩子，腿一软差点跪下去，忙把竹篮往怀里一搂。
叶霄弯腰，把竹篮轻轻往她脚边推正：“回去摆摊。”
妇人嘴唇抖着，想说谢，最后只挤出一个带哭的“哎”。
叶霄转身就走。
荒狼他们跟在后面，眼眶红得发烫，却没人乱喊。
自从堂主回来到现在，一句漂亮话没说。
他只做了三件事，像三刀落地：
码头的线，夺回。
码头的货，接上。
码头坏规矩的，全都当场斩杀。
船能走，货能进，人能喘。
星辰堂活过来了。
码头也活过来了。
……
雾压在内河上。
码头的风声却比雾更快，先钻进了三帮临时盘下的那间茶楼。
二楼雅间，窗纸半掩，灯火不亮不暗。
桌上三盏茶都没动，热气起不来，像被一只手按着。
巨鲸帮帮主坐正位，手掌摁着茶盖，掌纹粗得像铁锉；地龟帮帮主靠窗，衣襟里露出半截护心甲；金环帮帮主最年轻，指间转着一枚金环，转得轻，却稳。
门外脚步急了一拍。
“砰。”
门被撞开一线，一个人几乎滚进来，脸色发白，肩颈歪着，汗把衣领浸透。
正是渡头那边挨了叶霄一掌的带头人。
他跪下去，声音发颤，却硬撑着不让自己倒：
“帮主……叶霄回来了。”
屋里静了一瞬。
金环帮帮主指间金环一停，“叮”地一声轻响。
巨鲸帮帮主没抬头，只问一句，像在压火：
“你怎么回来的？”
那人咬着牙，声音更低：
“他没追。”
“但他当着所有人的面说，往后码头只有星辰堂的规矩。”
他话到这儿，喉结一滚，又停了一下，像不敢把后半句吐出来：
“而且……他还说……”
巨鲸帮帮主猛地抬眼，茶盖在掌下又“咔”了一声，裂缝更深：
“别吞吞吐吐，说！”
那人被这一喝，后背一凉，立刻把叶霄原话一口气倒出来，半个字不敢添，也半个字不敢少：
“他说就在那里等着三位帮主。”
“说要码头，就让三位帮主亲自去。”
“还说若三位帮主不敢去，他就一个一个上门。”
屋里空气像被拧紧了一圈。