有一点，甄宓确实没有说谎，那便是甄宓对于羊耽极其的仰慕。
羊耽的才气名扬九州之初，恰好就是甄宓开始启蒙读书之时。
那一篇《洛神赋》，甄宓反复抄写了不下百遍。
但凡是羊耽所作的诗赋...
张鲁闻言，脚步一顿，眉宇间那抹强撑的亢奋倏然凝滞，仿佛被一盆冰水兜头浇下。他缓缓转过身来，目光如钩，直刺贾穆面门，声音却压得极低，几近耳语：“穆先生……你方才说‘趁贾穆不备’？”
贾穆垂眸，袖中手指悄然蜷紧，指节泛白。他未曾抬眼，只将一缕发丝拂至耳后，动作从容如常，仿佛只是寻常整理仪容。可那缕青丝之下，耳垂却微微发烫——那是他幼时心虚时才有的征兆。
“主公明鉴。”贾穆声线平稳，未带半分波澜，“贾穆虽为绣衣使者，奉命潜伏南郑，助主公周旋于刘焉之间，然其父贾诩，今已亲赴三辅，随马腾军中运筹帷幄。父子同谋，岂有内外之别？贾穆纵有忠义之志，亦难违天伦之纲。故而……”他顿了顿，喉结微动，“贾穆此番出城，非为求援，实为引路。朝廷兵马若至，必由子午谷、褒斜道、傥骆道三路入汉中。子午谷险峻难行，傥骆道荒芜少人烟，唯褒斜道地势稍缓，粮道可通，且正扼南郑北门户。若主公能遣精锐五百，着便服、携干粮、持火把，连夜翻越秦岭余脉，抢在朝廷援军之前，于褒斜道口设伏——非为截杀，只为示诚。”
他终于抬眸，目光清亮如寒潭映月，不含一丝杂质：“待朝廷前锋抵近，便举火为号，焚林三里，以烟为信。烟起之处，即为我军接应之所。届时主公亲率千骑出迎，赤帻素袍，不披甲胄，持丞相所赐‘明月令’铜符为证——此符乃羊公亲授，三年前明月党初立之时，为联络各州义士所铸，天下仅存七枚，汉中恰有一枚，藏于张府祠堂暗格之中，主公早已取在身边，是也不是？”
张鲁呼吸一窒，瞳孔骤然收缩。
他确有此符。那是三年前羊耽遣密使入汉中，与五斗米教暗通款曲时所赠。彼时羊耽尚未拜相，仅以司隶校尉身份执掌京畿，却已悄然布下明月党羽，广结豪杰。张鲁母子受其恩惠甚多，张鲁更曾亲书血誓，愿为明月之刃，斩乱世荆棘。那铜符背面阴刻“明月照汉，群邪自散”八字，正面蟠龙衔月，触手生温。他一直贴身收藏，从未示人——连严颜都不知此事。
可贾穆竟知。
不止知，且知其藏处，知其形制，知其来历，知其象征。
张鲁指尖无意识掐进掌心，血珠沁出，却浑然不觉。他死死盯着贾穆，仿佛第一次真正看清这个追随自己三年、言必称仁、行必守礼的年轻谋士。那双眼睛太干净了，干净得不像活在刀锋上的人；可那双眼睛又太深，深得像一口古井，倒映不出任何波光，只映得出他自己此刻的惊疑与动摇。
“你……如何得知？”张鲁的声音哑得厉害。
贾穆却笑了。那笑极淡，如墨滴入水，晕开一痕浅浅涟漪，随即消隐无踪。“主公忘了？三年前，您亲手将此符交予家父贾诩过目，恳请他为此符验明真伪，并代为参详‘明月照汉’四字谶意。彼时家父尚在长安为黄门侍郎，您以香客身份入终南山玄都观，借祈福之名，与家父密谈三日。那三日，家父曾亲执朱砂，在符背‘群邪自散’四字旁，批注‘此四字非指妖魔，乃喻割据之枭’。批注至今犹在，墨色未褪。”
张鲁浑身一震，如遭雷击。
确有此事！当年他疑心羊耽所赠铜符或为试探之物，故托贾诩这等老辣谋士代为勘验。贾诩当夜便断言此符绝非赝品，更直言：“丞相若欲图汉中，何须假符为饵？若欲毁汉中，何须假符为诏？此符者，信也，非器也。”——那一夜的密谈，连张鲁自己都几乎遗忘，只因后来贾诩再未提及，他也便以为此事已随山风散尽。
原来从未散尽。
原来贾诩早将一切记在心里，更一字不漏，尽数传予其子。
张鲁喉头滚动，想说些什么，却只发出一声干涩的轻咳。他忽然意识到，自己所谓“掌控局势”，不过是站在他人精心铺设的棋盘上，连落子的位置，都是别人早已算定的经纬。
“所以……”他缓缓开口，声音沙哑如砾石相磨，“你让我佯攻南郑，实则调兵抢占褒斜道，非为迎朝廷之师，而是——为迎令尊之计？”
贾穆颔首，坦荡如初：“正是。父亲之意，朝廷援军若至，必由褒斜道入。然若由马腾亲自统率，则难免与主公生隙；若由丞相亲临，则南郑唾手可得，反失‘扶风马氏献汉中’之功。故而，父亲已密令马腾，只遣偏将率五千骑为先锋，沿褒斜道疾进，声势浩大，实则虚张。真正杀招，不在褒斜，而在子午。”
“子午？！”张鲁失声。
“不错。”贾穆指尖蘸了盏中冷茶，在案几上迅速划出一道细线，“子午谷虽险，然三日前，已有三百名西凉精卒，扮作采药山民，携带火油、硫磺、桐油、麻布，悄然潜入谷中。他们不走谷道，专攀绝壁，已在子午谷最狭窄处——‘一线天’两侧悬崖之上，凿出七处暗窟。窟中囤积火油桐油，麻布浸透，硫磺铺底。只待朝廷援军前锋尽数涌入谷中，一声号炮，火箭齐发，火油顺崖而下，硫磺遇热爆燃，整条子午谷，将成一条火龙。”
张鲁脸色霎时惨白如纸。
火攻子午谷？那岂非要将朝廷援军尽数焚灭于绝地？可那援军……名义上是来救他的！
“不……不可！”他猛地站起，案几被撞得歪斜，茶盏倾覆，“那可是丞相麾下！若烧死朝廷将士，岂非坐实我张鲁悖逆犯上、残害王师之罪？羊公纵有容人之量，亦难赦此大逆！”
“主公差矣。”贾穆并未起身，只静静望着他，目光沉静如渊，“父亲所谋，非为焚杀，而为‘困’与‘彰’。”
“困？”
“困住援军，使其进不得、退不能、战不得、和不能。火起之后，谷口封死，谷中烟尘蔽日，人马自相践踏，三日内必粮尽援绝。届时，马腾之偏将唯有两条路：一，乞降；二，突围。无论哪条，皆需主公亲往受降，或为主帅，或为监军，名正言顺接管溃兵。而‘彰’——”贾穆抬眸，一字一顿，“彰主公之仁。主公可命人于谷外高筑土台，遍插白幡，悬‘明月’旗帜，每日三次，以清粥薄粥、清水草药，自谷口投送入内。饥者得食，伤者得医，溃者得安。三日后，谷中将士感念主公活命之恩，谁还敢言主公悖逆？谁不赞主公仁厚？”
张鲁怔住，指尖悬在半空，忘了收回。
他忽然明白了。
这不是一场杀戮，而是一场盛大而精密的“加冕礼”。
用一场看似惨烈的火攻，困住一支朝廷军队；再用一场史无前例的赈济，将这支军队，连同他们的忠诚与口碑，亲手捧到自己面前。
马腾献汉中，是功；他张鲁救王师，是德。
功可封侯，德可称王。
而这一切，皆在贾诩的笔尖流转之间，完成得不露丝毫斧凿痕迹。
“可……若马腾不允此计？若他执意强攻南郑，要与我分功？”张鲁仍有一丝挣扎。
贾穆终于起身，从怀中取出一枚小小竹筒，轻轻置于案上。竹筒青翠，两端以蜂蜡密封，筒身刻着一个极小的“文”字。
“主公请看。”
他挑开蜡封，抽出一卷素绢。绢上墨迹淋漓，赫然是马腾亲笔所书：
【文和先生钧鉴：腾已依计，命副将庞德率五千骑，沿褒斜道徐徐而进，虚张声势。子午谷火计，腾已密令心腹校尉韩遂，亲率三百死士，星夜入谷，依图施为。另，腾已修表，八百里加急送往许都，表奏主公张鲁，‘忠勇可嘉，识破奸佞，奋起讨逆，保全汉中’，并力荐主公‘领汉中太守，兼督益州军事’。腾知主公仁厚，必不弃将士于火海，故特留‘明月令’拓印一份，附于表后，以证主公与丞相本为一心。望主公成大事，腾愿为前驱，永世效命。】
落款处，马腾私印朱红如血。
张鲁双手颤抖，几乎握不住那轻飘飘的素绢。他反复看了三遍，每一个字都像烧红的铁钎，烫进他眼底，烙进他心底。
马腾……竟已彻底倒向贾诩。
不，不是倒向贾诩，是倒向那个远在许都、连面都未曾见过的丞相羊耽。
而贾诩，不过是一根丝线，轻轻一牵，便让西凉虎将俯首帖耳，让汉中枭雄束手就范。
“主公。”贾穆的声音很轻，却如钟磬余响，在寂静的帐中久久不散，“乱世之棋，从来无人是执子之人。我们皆是棋子，亦皆是棋手。区别只在于——有人甘为弃子，有人愿作活棋。父亲选择做那根丝线，因他信丞相之志，更信明月之光，终将照彻九州。而穆……”他微微一顿，眸中似有星火跃动，“穆愿为那执灯之人。纵使灯油燃尽，亦要护住这一豆不灭。”
帐外，忽有急促马蹄声由远及近，戛然而止。
一名斥候滚鞍下马，踉跄闯入，单膝跪地，声音嘶哑：“报——！南郑东门……东门城墙……塌了！”
帐内二人俱是一震。
张鲁霍然转身，眼中血丝密布，却迸发出骇人精光：“塌了？！何故？”
“回主公！”斥候额头汗如雨下，“是……是昨夜暴雨，冲垮了东门瓮城一段夯土基座！守军刚发现，墙头便轰然垮塌，塌陷近三十步！刘焉正调集工匠抢修，然泥浆未干，木料未备，一时难以合拢！”
张鲁与贾穆对视一眼，无需言语，彼此眼中已燃起同一簇烈焰。
天赐良机！
贾穆迅速展图，指尖点向南郑东门方位：“主公，此时不攻，更待何时？东门既塌，刘焉必倾力修补，南郑守军将尽数聚于东线，其余三门空虚！主公可亲率两千精锐，偃旗息鼓，绕行北山，直扑西门！西门守将乃刘焉新募乡勇，无甚战力，且无防备！若能一举夺门，南郑即破！”
“可……若刘焉狗急跳墙，纵火焚城，或挟持百姓为质？”张鲁厉声问。
“不会。”贾穆斩钉截铁，“刘焉暴戾，然惜命更甚惜民。他若焚城，便是自绝生路，更将永世背负‘屠戮汉中百万生灵’之恶名，天下共诛之。他不敢。至于挟民为质……”贾穆唇角微扬，带着一丝冷冽的笃定，“主公忘了？五斗米教在汉中三十余年，每村每寨，皆有教众，皆有‘义舍’。东门坍塌，百姓必惶然奔逃，而逃向何处？必是就近义舍！主公只需密令各义舍掌事，收容流民，分发米粥，安抚人心。届时百姓感念主公仁德，自会为我军引路、报信、甚至……打开西门！”
张鲁胸膛剧烈起伏，眼中最后一点犹豫，终于被决绝的火焰烧尽。
他一把抓起案上佩剑，呛啷一声，寒光迸射！
“传令——！”
“命严颜率主力，佯攻东门，擂鼓震天，烟火齐发，务使刘焉以为我军主攻方向仍在东！”
“命杨任、杨昂，各率五百死士，持火把、撞木、云梯，趁夜色掩护，自北山密林潜行，绕至西门之外，只待信号！”
“命所有义舍，即刻开仓放粮，收容难民，凡带伤者，皆由教中‘祭酒’诊治，不收分文！”
“再传我令——”张鲁声音陡然拔高，如裂金石，“今日亥时三刻，西门之外，火把齐燃！火起之处，便是我张鲁，重入南郑之时！”
命令如飞，传遍营帐。
贾穆静静立于帐角，看着张鲁挥斥方遒，看着严颜领命而出，看着杨任、杨昂抱拳而去。他脸上没有丝毫喜色，只有一种近乎悲悯的平静。
他知道，从这一刻起，张鲁不再是那个被母亲庇护、被刘焉压制、被五斗米教规矩束缚的汉中之主。他正在被推上一座用火与血、仁与诈、功与德共同浇筑的祭坛。
而祭坛之下，是子午谷即将燃起的冲天烈焰，是褒斜道上虚张声势的五千铁骑，是马腾奏表中力荐的“汉中太守”印绶，更是贾诩笔下，那幅早已画就、不容更改的——汉中新图。
夜色渐浓。
南郑城东，鼓声如雷，火光映红半边天幕。
而西门外的山坳里，两千双眼睛在黑暗中亮起，如同蛰伏已久的狼群，静待首领一声长嗥。
贾穆独自走出营帐，仰首望天。
今夜无月。
唯有一颗孤星，悬于北斗勺口，清冷，锐利，亘古不变。
他伸出手，似欲摘星。
指尖掠过虚空，只触到一片寒凉。
远处，西门方向，一缕微弱却异常执拗的火苗，在浓墨般的夜色里，悄然燃起。